La iglesia de San Salvador de Vilar de Donas es uno de los edificios más característicos del románico gallego del Camino de Santiago. Formó parte del monasterio homónimo femenino, fundado por la familia Arias de Monterroso, en el siglo XII; fue donado a la Orden de Santiago en 1184, que terminaron las obras en el siglo XIII y lo utilizaron como lugar de enterramiento de los caballeros de la Orden muertos en Galicia; se vio afectado por la desamortización de Mendizábal de 1835, que tuvo como consecuencia su extinción, quedando en pie la iglesia actual; por último, fue declarado Bien de Interés Cultural en 1931.
La
iglesia de San Salvador de Vilar de Donas presenta planta de una sola nave,
crucero marcado y cabecera triabsidial hemiesférica, ofreciendo mayor
desarrollo el ábside central. Delante del acceso al templo se dispone un
pórtico de planta rectangular.
El
elemento más llamativo de la iglesia de San Salvador de Vilar de Donas es la
portada, que se dispone en su fachada occidental. Cuenta con cinco arquivoltas
de medio punto, que descansan sobre tres columnas acodilladas a cada lado, que
descansan sobre podio. Las arquivoltas ofrecen decoración vegetal -florones y
plantas- y geométrica -línea en zigzag y taqueado jaqués-, la línea de imposta
está decorada con motivos vegetales; los capiteles de las columnas cuentan con
decoración geométrica e historiada; el podio de las columnas está decorado con
arquillos ciegos; y el pinjante de la arquivolta interior está decorado con
forma de capitel vegetal. Sobre la arquivolta exterior se cuentan ocho
arquillos semicirculares ciegos sobre ménsulas, protegidos por un tejaroz. La
portada está enmarcada por dos contrafuertes hacia los que se prolongan el
podio de las columnas y la línea de imposta. Las puertas de madera llaman la
atención por sus herrajes de hierro. Sobre la portada se abre un vano alargado
de medio punto y una espadaña, que recibe dos campanas, de estilo barroco.
Delante de la portada se extiende un nártex de planta rectangular. Su elemento más destacado es la galería formada por tres arcos ojivales con moldura exterior, que descansan sobre parejas de columnas, las de los arcos centrales adosadas a un pilar central y las exteriores adosadas al muro de la iglesia o al muro exterior del pórtico. Las columnas descansan sobre podio.
La
cabecera de la iglesia de San Salvador de Vilar de Donas presenta tres ábsides semicirculares,
siendo el central de mayores dimensiones, en altura, anchura y profundidad. El
ábside central está dividido en tres lienzos por dos contrafuertes; en cada
lienzo se abre un vano de medio punto alargado sobre columnas de capiteles
decorados con motivos vegetales; en los ábsides laterales se abren idénticos
vanos; las líneas de imposta recorren los ábsides de lado a lado y están
decoradas con el taqueado jaqués.
A cada lado de la nave longitudinal se abren tres vanos de medio punto alargados.
El transepto cuenta con contrafuertes esquineros. En su lienzo occidental se abren sendas puertas adinteladas.
Desde la nave central se accede al crucero traspasando un arco de medio punto doblado, que descansa sobre medias columnas adosadas a sendas pilastras y estas al muro; los capiteles están adornados con motivos vegetales.
Se accede a los ábsides bajo arcos triunfales de medio punto que descansan sobre semicolumnas adosadas al muro; los capiteles están adornados con motivos vegetales. A la capilla mayor del ábside central se accede bajo arco triunfal de medio punto, que descansa sobre pilastras. Los ábsides se comunican a través de arcos de medio punto con molduras decoradas con taqueado jaqués. El mismo motivo decorativo recorre la línea de imposta sobre la que descansan los vanos de medio punto.
La iglesia de San Salvador de Vilar de Donas cuenta con diversas cubiertas: la nave central es de madera en forma de naveta invertida, el crucero se cubre con bóveda de crucería, los brazos del transepto con bóvedas de cañón y el ábside central con bóveda de cañón y de horno y los ábsides laterales con bóveda de horno. Al exterior la cubierta de la nave longitudinal y el transepto son a doble vertiente y a un agua la de los ábsides. Los aleros de las cubiertas descansan sobre canecillos decorados con motivos geométricos.
Como material de construcción se utilizaron sillares de granito regulares.
Entre
los elementos que decoran la iglesia de San Salvador de Vilar de Donas hay que
citar las pinturas murales del ábside central, realizadas en el año santo
compostelano de 1434, siendo las escenas más valoradas la Anunciación y
Cristo en Majestad y los colores predominantes amarillo, negro y rojo; y los
sepulcros de los caballeros de la Orden de Santiago.
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