El arca de los Marfiles es una arqueta relicario románica, realizada por el Taller de marfiles de León a petición de Fernando I y Sancha (reyes de León, 1037-1065), que donaron a la ahora Real Colegiata Basílica de San Isidoro de León para guardar una reliquia de san Juan Bautista y el cuerpo del niño mártir Pelayo.
El
arca de los Marfiles es una caja de madera rectangular con tapa
trocopiramidal a cuatro vertientes, decorada con 24 placas de marfil en relieve
que cubren sus paredes exteriores y tapa.
Los doce apóstoles aparecen representados en las paredes exteriores, cuatro en los lados largos y dos en los cortos; aparecen de pie, bajo arco de medio punto, que descansa en columnas con capiteles decorados con motivos vegetales muy estilizados y estos en columnas, unas con fuste liso y otras con fuste sogueado; los cuerpos de los apóstoles se disponen de frente, barbados y nimbados, pero con los pies abiertos y cabezas y manos en diferentes posiciones dando sensación de movimiento; las túnicas están bien perfiladas, cada una con diferentes pliegues.
La tapa aparece decorada con relieves, que se adaptan a la forma de esta. En el remate aparece representado el Agnus Dei; tres de sus patas apoyan en el Libro de los Siete Sellos y con la otra sujeta una cruz patada visigoda. En las caras de la tapa aparecen representados el tetramorfos, mediante ángeles alados, y los ríos del Paraíso, valiéndose de figuras, vestidas con clámides, que vierten el agua de unos cántaros.
Por último, los desperfectos que se observan los causaron soldados franceses durante la guerra de la Independencia (1808-1814).
